Después de haber permanecido inactivo por más de 400 años, el día lunes, 29 de Julio de 1968 aproximadamente a las 7:30 de la mañana, el Volcán Arenal entró en erupción con gran furia. Las erupciones fuertes y la actividad volcánica continuaron durante varios días, produciendo la muerte de 87 personas y cubriendo más de 15 kilómetros cuadrados con rocas, lava y cenizas. En total, las erupciones afectaron más de 232 kilómetros cuadrados en los alrededores, causando daños a cosechas, propiedades, ganado y a los bosques.

Durante su actividad el volcán lanzó grandes cantidades de lava y ceniza así como rocas gigantes a distancias de algunos kilómetros y con una velocidad de unos 600 metros por segundo.

Con las explosiones se formaron tres cráteres nuevos y activos.

Desde este entonces, el Volcán Arenal ha mantenido una actividad casi constante que varía entre explosiones silenciosas con grandes nubes de ceniza en forma de hongo sobre el volcán y explosiones retumbantes que lanzan rocas calientes casi un kilómetro al aire a explosiones piroclásticas de lava y gases.

En su cumbre, el Volcán Arenal alcanza una altura de aproximadamente 1633 metros, aunque la altura exacta cambia frecuentemente por su actividad volcánica.

Las últimas erupciones fuertes ocurrieron el día 8 de mayo de 1998, siendo necesarias evacuaciones temporales de hoteles en la zona. El peligro no perduró por mucho tiempo y no hubo heridos.