De nombreux touristes ont entendu parler de la célèbre observation des oiseaux au Costa Rica, mais il existe également un autre type d’animal qui mérite votre attention : les chats sauvages. Le Costa Rica abrite en fait six espèces sauvages différentes : Ocelot, Margay, Jaguar, Puma, Jaguarundi et Oncilla. Vous trouverez ci-dessous quelques informations sur les chats à connaître lorsque vous planifierez vos prochaines vacances au Costa Rica.
Ocelot
L’ocelot (Leopardus pardalis) vit principalement dans les forêts du Costa Rica. Relativement grand pour un chat, ce félin tacheté n’est dépassé que par le jaguar et le puma. Il possède de grandes pattes qui lui ont valu le nom espagnol de mano gordo (grosse main). Ces « grosses mains » lui permettent de grimper rapidement aux arbres et de traverser les cours d’eau avec facilité. La couleur de base de son pelage peut être grisâtre à cannelle, avec des taches noires qui forment des stries sur le cou ou des taches allongées sur le corps. Sa queue est marquée de bandes incomplètes. Chaque individu a un pelage unique. Dans le passé, les ocelots ont été dévastés par les marchands de fourrure. Dans les années 80, plus de 130 000 peaux ont été envoyées aux États-Unis. L’importation de fourrures tachetées est désormais illégale, mais l’ocelot est confronté à la destruction de son habitat, comme la plupart des félins du Costa Rica. L’ocelot chasse des proies allant des petits rongeurs aux iguanes et aux pécaris. Ce chat est très discret et on ne le voit généralement pas. Ces magnifiques chats sont nocturnes et dorment dans les arbres pendant la journée. Gardez les yeux sur les arbres et vous en verrez peut-être un !
Margay
Le margay (Leopardus wiedii) est un chat tacheté beaucoup plus petit. À peine plus grand qu’un chat domestique, le margay ressemble beaucoup à l’ocelot. Le margay et l’ocelot se distinguent des autres chats néotropicaux par le fait que les poils de l’arrière de la tête et de la nuque sont inclinés vers l’avant. Ces deux chats ont des taches ouvertes soulignées de noir, mais sur les côtés de l’ocelot, ces taches forment des bandes. On trouve aussi parfois un margay noir. Cependant, contrairement à son grand cousin, le margay est strictement arboricole et peut passer toute sa vie dans les arbres à chasser des singes et d’autres mammifères arboricoles. Le margay aime les forêts épaisses jusqu’à 3 000 mètres d’altitude et plus. Les margays sont tout aussi à l’aise au sol et sont capables de faire des bonds incroyables de 2,5 mètres à la verticale et de 2,5 mètres à l’horizontale, ce qui leur est très utile pour attraper leurs proies. On a récemment découvert que le margay utilise une technique de chasse inhabituelle consistant à imiter les vocalisations de ses proies. Il s’attaque aux singes, aux rongeurs, aux lézards et aux insectes. Parfois, ils s’attaquent même aux poulaillers. Comme tous les chats précédents, le margay est en voie de disparition à cause de la déforestation. Les margays ne survivent pas bien dans les zones perturbées qui présentent des signes de perte d’habitat. Pour repérer un margay, la meilleure stratégie consiste peut-être à observer les groupes de singes qui se nourrissent tôt le matin. Un autre endroit à visiter est l’Arenal Observatory Lodge, où les margays aiment fréquenter les environs.
Jaguar
Du mot amérindien » yaguar « , qui signifie » tueur bondissant « , le jaguar est la seule espèce de Panthera que l’on trouve sur le continent américain. Le jaguar est le seul « grand félin » du Costa Rica. Il peut atteindre plus de deux mètres de long et peser jusqu’à 250 livres. Il s’agit d’une espèce très menacée en raison de la perte d’habitat et de la chasse illégale. Le jaguar se trouve principalement dans les réserves et les parcs nationaux, où il est mieux protégé. Le territoire de la femelle s’étend de 2 500 à 9 000 acres et celui du mâle peut atteindre 95 000 acres. Les chances de voir un jaguar mâle sont faibles. Au Costa Rica, ses proies habituelles sont les iguanes verts, les paresseux, les pécaris, les tortues de mer, les tapirs, les agoutis, les cerfs, les boas constricteurs et les singes. Ce « tueur bondissant » doit son nom au fait qu’il traque sa proie, puis se jette sur le malheureux repas et lui brise la nuque. Vous pouvez garder l’œil ouvert, mais vous ne saurez probablement jamais si l’un d’entre eux est proche.
Le puma
Le lion de montagne est connu sous de nombreux noms : Puma, Cougar, catamount et panthère. Il est presque aussi grand que le jaguar et est l’un des deux félins du Costa Rica dont le pelage n’est pas tacheté. Comme les autres couguars, il est étonnamment rapide et peut manœuvrer assez facilement et habilement. Même si les efforts de conservation du couguar du Costa Rica ont diminué par rapport au jaguar, plus attirant, il est moins souvent chassé parce qu’il n’a pas de taches et qu’il est moins désirable pour les chasseurs. Le puma peut chevaucher le jaguar en termes d’aire de répartition et de territoire, mais le jaguar, plus grand, est généralement dominant par rapport au puma, et ce dernier ajuste en conséquence sa position pour éviter tout contact avec son cousin. Dans certains endroits, le puma a la réputation erronée d’être dangereux pour l’homme, mais seulement 44 attaques mortelles ont été enregistrées au cours des 100 dernières années. Les parcs nationaux du Costa Rica qui abritent ces pumas sont le parc national de Corcovado, le parc de Santa Rosa et la réserve de la forêt nuageuse de Monteverde. On peut également les trouver à Cerro de la Muerte.
Jaguarundi
Le jaguarundi (Puma yagouaroundi) est peut-être l’un des félins les plus insolites du pays. Proche du puma, il a un corps allongé et des pattes courtes. Avec ses pattes courtes et son pelage non tacheté, le Jauguarundi ressemble plus à une belette qu’à un chat. Il préfère s’installer à proximité des eaux courantes. Il se nourrit de reptiles, de rats, de souris, d’oiseaux terrestres, de poissons, de grenouilles et d’autres petits mammifères. Ces chats sont très territoriaux et de nombreux combats ont lieu entre eux. Contrairement à la croyance populaire selon laquelle ces félins sont abondants dans tout le Costa Rica, ils sont en fait en déclin en raison de la déforestation. Le jaguarundi est le seul chat sauvage du Costa Rica qui soit principalement actif pendant la journée. Comme il s’est apparemment bien adapté aux habitats humains, il y a de bonnes chances de l’apercevoir au cours de nos voyages à travers le pays !
Oncille
L’oncille (Leopardus tigrinus) est le plus petit des chats sauvages du Costa Rica. Il vit principalement en altitude, dans les forêts de montagne sur les flancs des volcans et autres hautes montagnes. Il est principalement nocturne, mais dans les zones où il se nourrit principalement de lézards diurnes, l’oncille est plus susceptible d’être actif pendant la journée. Il est très timide et solitaire, mais comme ses traces sont presque identiques à celles d’un chat domestique, il peut chasser dans l’anonymat si des humains vivent dans la région. L’oncille se nourrit principalement d’oiseaux et de petits rongeurs. Il est généralement de couleur pâle avec des taches noires fermées et deux paires de fortes bandes noires sur les côtés du cou. Pouvez-vous dire s’il s’agit d’un chat domestique ou d’un oncille ?
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